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 어느 날 고향 집에 내려갔다가 부모님의 건강검진 결과지를 우연히 보게 되었던 그 순간을 기억한다. 공복 혈당 수치가 평소보다 훨씬 높게 나와 있었고, 의사 선생님이 당뇨병 주의 또는 초기 진단을 내렸다는 어머니의 말씀에 가슴이 덜컥 내려앉았다. '우리 부모님이 설마 당뇨라니?' 머릿속이 하얘지면서 앞으로 뭘 어떻게 해드려야 할지 막막함이 먼저 밀려왔다. 자식 된 입장에서 부모님이 아프다는 소식은 언제나 청천벽력 같다. 하지만 당뇨병은 막연히 두려워하며 감추어야 할 질병이 아니라, 그 원리를 차근차근 이해하고 일상 속에서 함께 조율해 나가야 하는 만성 관리 질환이다. 오늘은 부모님 곁에서 든든한 동반자가 되어줄 보호자가 가장 먼저 알아야 할 혈당 조절의 기본 원리를 짚어보려 한다. 부모님 몸속에서 벌어지고 있는 일: 인슐린과 포도당의 오작동 우리가 매일 식사로 먹는 밥, 떡, 면 같은 탄수화물은 소화 과정을 거쳐 포도당으로 분해되어 온몸의 세포에 에너지를 공급한다. 이때 췌장에서 분비되는 '인슐린'이라는 호르몬이 세포 문을 열어 포도당을 집어넣어 주는 열쇠 역할을 한다. 하지만 세월이 흐르고 식습관이 불규칙해지거나 신체 대사 능력이 떨어지면, 세포가 인슐린이라는 열쇠에 둔감해지는 '인슐린 저항성'이 발생한다. 세포 문이 잘 열리지 않으니 혈액 속에 포도당이 갈 곳을 잃고 둥둥 떠다니게 되고, 췌장은 이를 해결하기 위해 평소보다 훨씬 많은 인슐린을 쥐어짜 내며 혹사당한다. 결국 췌장도 지쳐 더 이상 정상적인 인슐린을 만들어내지 못하는 상태가 되는데, 이것이 바로 부모님들이 겪는 당뇨병의 시작점이다. 자식들이 흔히 저지르는 첫 번째 실수와 깨달음 처음 부모님 혈당 소식을 들었을 때 나는 무조건 "엄마, 이제부터 단거 절대 드시지 마세요!" 하며 집에 있던 믹스커피와 사탕부터 다 갖다 버렸다. 설탕만 끊으면 혈당이 금방 제자리로 돌아올 것이라고 단순하게 믿었던 것이다. 하지만 얼마 지나지 않아 그것이 큰 ...